QUÉBEC : Chaudière-Appalaches

En longeant la Route 132 le long du Saint-Laurent, on arrive à Saint-Jean-Port-Joli où plusieurs haltes culturelles s’imposent. Ce village pittoresque a été « médiatisé » dans les années 1930 grâce à ses artistes pionniers : Médard Bourgault, le sculpteur sur bois, Emilie Chamard, qui attire les voyageurs dès 1923 par ses beaux tissages et Eugène Leclerc pour la création de bateaux miniature… L’abondant patrimoine architectural mélange les maisons à l’inspiration française et à l’esprit québécois. On trouve aussi des maisons de style monumental anglais, Regency, victorien  d’esprit Mansard et vernaculaire  américain. Le Parc des Trois-Bérets offre une imposante (et gratuite) exposition de sculptures en bois à ciel ouvert. De nombreuses fêtes et manifestations culturelles s’y déroulent dont la Fête des Chants Marins (Fin Août).

Le Musée des Anciens Canadiens

Le sculpteur Louis Lavoie et l’illustration inspirée de Rockwell

 Le Musée de la « Mémoire Vivante »

Toujours sur la Route 132, voici un manoir reconstruit l’an dernier à l’identique (L’original avait subi un incendie en 1909) de celui ayant appartenu à Philippe Aubert de Gaspé (au 19ème siècle), père de la littérature canadienne francophone. Vers les années 1856-1860, son roman, « Les anciens Canadiens », dont la trame s’articule autour de la conquête par les Anglais en 1764, a pour toile de fond la société canadienne. « Mémoires », suite naturelle du premier ouvrage, dépeint lui aussi avec justesse les milieux tant urbains que ruraux d’après ses propres observations ou encore à travers les témoignages tirés de la mémoire de ses contemporains.

« Le Musée de la Mémoire Vivante », dit Mélodie Lachance, chargée de la communication, reprend cette tradition et se consacre au patrimoine oral que sont les témoignages et récits de vie : Espace de création, de convivialité, de discussions… Il recueille les histoires des gens sous toutes les formes (orales, écrites, graphiques, audiovisuelles, numériques…). Il conserve, étudie et met en valeur la mémoire collective pour enrichir la compréhension du monde et transmettre des repères culturels aux futures générations. Une expérience très intéressante et longuement réfléchie puisque l’association qui gère le musée a travaillé trois années en amont (avant l’ouverture du musée) s’appuyant sur l’aide de chercheur en ethnologie de l’Université de Laval.

En face du manoir, le promontoire situé au sud de la route 132 peut être gravi par un escalier de 137 marches. Il a été érigé en 1993. Il est le seul site surélevé de la région accessible au public, situé à proximité du fleuve et offrant une vue exceptionnelle sur le Saint-Laurent, une partie de l’archipel de l’Ile aux Grues, les montagnes de Charlevoix et les Piliers situés entre les deux rives. Le vieux four à pain se dresse près du chemin du Roy (route 132). Selon la tradition orale, ce four aurait été construit au lendemain de la Conquête, soit en 1764 et serait un des plus anciens du Québec. Internet : memoirevivante.org

Le Vignoble du Faubourg

Le vignoble du Faubourg voit le jour en 1999 avec l’achat d’une terre de 32 hectares. Sébastien Vaillancourt, après 30 ans au service de l’administration québécoise, prend sa retraite et avec un associé, tente l’aventure : 2.500 plants à cépages variés (nord-américains) sont plantés sur un hectare. L’année suivante, 2.800 plants de « Vandale-Cliche »sur 1,2 ha en plus de 6.500 plants de « Sabrevois », « Delisle », « Maréchal Foch », « Kay Gray », « St-Pépin » et un nouveau cépage, le « 517 » sont mis en terre. Puis, une autre plantation de 6.000 plants de cépages rouges « Lucie K », « Foch » et « GR-7 » est réalisée en 2001. En tout, près de 18.000 plants de vignes à entretenir ! La construction du chai servant à la transformation des raisins en un bon vin de qualité ajoute, en 2003, un nouveau cachet à la plantation. En 2005, le vignoble prend une autre tournure : il devient une entreprise familiale avec la participation de sa conjointe, Sylvie et de ses deux filles Kathleen et Marie-Noëlle. Un produit prend la vedette : un vin fortifié de type « Porto » particulièrement apprécié dans la région. « Nous vendons, dit Sébastien, uniquement à la Boutique avec les gens de passage et aux restaurateurs locaux». Un bel exemple d’opiniâtreté : ici, la vigne n’a pas vraiment trouvé son domaine de prédilection ! Internet : vignobledufaubourg.com

 Hébergement : Gîte du Passant « Auberge La Marguerite » à l’Islet : un beau manoir jaune datant du régime français, situé en face du Musée Maritime (Toujours sur la Route 132), où Janic et Christian (qui règne sur la « Table d’Hôte » pour votre régal) vous accueillent pour vous faire passer un excellent séjour.

Internet : aubergelamarguerite.com

Au départ de Berthier-sur-Mer (Toujours sur la Route 132), à quelques kilomètres de Montmagny, on embarque vers Grosse Ile avec les bateaux de la famille Lachance. Chez les Lachance,  on est marin de père en fils : le grand-père, Jos Lachance,  avait acheté  l’île Patience quelques centaines de dollars dans les années 40… Aujourd’hui, les trois fils, Jean-François, Daniel et Dominique, prennent la relève de leur père, François. Leur ancêtre «Pépin », dit Lachance, certainement  pour le bol qu’il a eu à déjouer toutes les galères subies par les immigrés, venait du Havre.

Il a débarqué à l’Ile d’Orléans en 1655 ! En 1669, il arrive à l’île-au-Canot. Sa future femme, native de La Rochelle, y débarque quelques années plus tard. Les Lachance sont passés maître dans l’art de naviguer entre les redoutables bans de sable…. On dit même que dans le chenal de l’île-au-Canot, seuls les Lachance  sont capables de ne pas se tromper : ce n’est pas un hasard s’il s’appelle désormais « Le chenal Lachance » ! Internet : croisiereslachance.ca

Durant 105 ans exactement, entre 1832 et 1937, Grosse Ile fut le passage obligatoire pour tous les aspirants à l’immigration au Canada : plus de 4 millions d’immigrants provenant de 60 pays y transitèrent ! En effet, la situation de l’île, isolée au milieu du fleuve Saint-Laurent mais à 45 km seulement de la ville Québec, la désigna pour servir de station de quarantaine aux centaines de milliers d’Européens qui avaient fait le choix de la Nouvelle France.

Parmi eux, des milliers d’Irlandais chassés de leur pays par la famine furent décimés par le typhus au cours de la terrible traversée  ou à leur arrivée… L’année 1847, sur 100.000 immigrants il y avait 85% d’Irlandais : ils furent 5.000 à mourir au bout du voyage. Le cimetière des fosses communes rappelle la tragédie ainsi que le mémorial qui leur est dédié. La croix celtique qui domine le fleuve, érigée en 1909, est un monument unique en Amérique du Nord. Elle présente des inscriptions en anglais, en français et en gaélique rendant hommage à ces hommes et ces femmes morts à leur arrivée… Cette année, on commémore le centième anniversaire de cette croix avec de nombreux événements programmés.

Parcs Canada  gère la mémoire de ce lieu « Historique National » depuis 1989 tout en veillant à la sauvegarde de la biodiversité du site. La visite commence par le passage obligé au contrôle sanitaire. En effet, ne débarquent là que les voyageurs des navires mis en quarantaine et  suspectés de trimbaler de terribles épidémies comme le typhus, le choléra, la variole, la peste ou encore la fièvre jaune. Vous êtes immédiatement mis dans le contexte de l’époque : les infirmières (Notre photo : ce jeu de rôle amuse beaucoup le public !) doivent d’abord inspecter les arrivants en mettant l’accent sur les symptômes occasionnés par ces maladies. S’il y a doute, elles en réfèrent au médecin. Ensuite les immigrants sont priés de passer aux douches tandis que leurs affaires sont mises en désinfection à la vapeur. L’isolement dure 15 jours pour être sûr qu’aucune maladie contagieuse ne sera développée une fois arrivé au Canada…

Comme partout ailleurs dans le monde, les hôtels de réception des immigrants étaient divisés en « classes » de la première à la troisième… En traversant l’île avec les guides de Parcs Canada, on découvre l’hôpital appelé « Lazaret », les maisons du personnel soignant, celle du médecin, le laboratoire du chercheur ou encore les églises – anglicane (nouvellement restaurée) et catholique – le presbytère, l’école, la boulangerie… Nouveau : la station de quarantaine peut désormais se visiter à pieds. Le Sentier du Mirador permettra aux amoureux de la nature d’arpenter un chemin de plus de 2 km dans la forêt et d’admirer son l’impressionnante diversité écologique (dès le 1er septembre).

Outre l’intérêt historique, Parcs Canada se penche aussi sur la biodiversité de l’île en reconnaissant le littoral comme un habitat à protéger  de haute valeur écologique (Nous avons pu y photographier un héron !). Internet : grosseile.ca

Lévis est aussi une ville de culture : La 5ème  édition de « l’Internationale d’Art Miniature » propose plus de 400 œuvres d’art de petit format réalisées par des artistes professionnels de plus de 20 pays à travers le monde. Le Presbytère Saint-Nicolas et la Galerie Louise-Carrier ainsi que deux centres de diffusion des arts ouvrent leurs portes jusqu’au 6 septembre pour faire découvrir ces œuvres minutieuses. Nous avons visité la Galerie Louise-Carrier située dans le presbytère de l’église anglicane. Louise Carrier (1925-1976) était une artiste peintre portraitiste, native de Lévis, dont la renommée s’étend bien au-delà du Québec. Elle vécut là de nombreuses années. Internet : diffusionculturelledelevis.ca

La Maison Alphonse-Desjardins est un centre d’interprétation ouvert au public depuis 1982. Elle est située au coeur du Vieux Lévis, à l’angle des rues Guenette et du Mont-Marie. De style néo-gothique (1883), la maison fut la résidence d’Alphonse et de Dorimène Desjardins, fondateurs de la première coopérative d’épargne et de crédit en Amérique. C’est en ses murs que fut élaboré le projet de fondation et que s’effectuèrent les premières transactions de la Caisse Populaire de Lévis. L’histoire du Mouvement Desjardins est indissociable de celle du Québec moderne.

Depuis plus d’un siècle, le développement de son réseau et la diversification de ses activités ont accompagné l’essor social et économique du Québec. Formant aujourd’hui l’un des plus importants groupes financiers du pays, Desjardins est toujours resté fidèle à la philosophie de son fondateur : contribuer au mieux-être des individus et des collectivités. Une minutieuse reconstitution historique permet au visiteur d’être accueilli dans l’atmosphère de la résidence familiale des Desjardins en 1906. La visite est complétée par une exposition permanente portant sur les origines du système financier coopératif qui allait devenir un formidable outil de développement. Internet : desjardins.com

* Merci à Annie Thibodeau, pour l’organisation de cette escapade en région Chaudière-Appalaches. Internet : Tourisme Chaudière-Appalaches : chaudiereappalaches.com